表面活性劑是一種功能性精細化工產品，其極少的添加量可以產生巨大的作用和經濟效益，被譽為“工業味精”。表面活性劑可分為陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、陽離子表面活性劑和兩性離子表面活性劑這四種類型。其中非離子表面活性劑是最重要的一類原料，具有良好的潤濕、滲透、乳化、洗凈及分散性能，能夠與各種離子型表面活性劑材料進行復配，提升配方配伍性能，同時兼具優異的耐硬水性能，目前被廣泛應用于紡織、皮革、日化、農田、采礦以及建筑等各個領域。

紡織印染工業包括棉、麻、絲、毛等天然纖維及合成纖維從原料到產品的一些列加工工序。為了使各工序過程順利進行，提高紡織物的各項性能，大都需要加入表面活性劑或其他助劑，紡織行業中用到的表面活性劑品種達到3000多種，其中大部分為非離子表面活性劑，主要應用于前處理助劑（如精煉劑、滲透劑、潤濕劑、分散劑、退漿劑、減堿量促進劑等），印染助劑（如勻染劑、柔軟劑、滲透劑、乳化劑等）以及后整理助劑（如柔軟劑、抗靜電劑、抗皺劑、抗菌劑等）中。

APEO曾以其優異的表面化學性能在紡織印染助劑中應用相當廣泛，但是APEO有較大的毒性，生物降解性差，降解代謝物有毒性，歐盟已經明確限制使用，作為APEO的優良替代品，異構醇作為非離子表面活性劑具有優異的潤濕性、較低的表面張力，更小的凝膠相、優異的生物降解性和對水生水生物不具有毒性等優勢在紡織印染行業中逐漸得到認可并廣泛使用。

異構醇作為非離子表面活性劑其產品中不含APEO，易生物降解且安全環保，還可以用于日化產品中如洗衣液、洗衣凝珠、洗衣粉，潔廁液、油污凈、地板清潔劑、自動洗碗機清洗劑及商業布草洗滌劑等；皮革領域如皮革處理脫脂、潤濕、乳化以及加脂等工序；金屬加工領域如應用于工業清洗、金屬加工、光伏切割液等；乳液涂料領域如乳液涂料行業，能滿足不同配方對乳化、潤濕、分散性能的要求。隨著科學技術的發展，異構醇憑借其無毒環保的優勢將在更多領域得到應用。